Megcsörrent a mobiltelefon.

    - Tessék, itt Greenhill.

    - Ön Clive Greenhill?

    - Igen. Kivel beszélek?

    - Elraboltuk a feleségét.

    - Azt hiszem, téves.

    - Én nem hiszem. A felesége nálunk van.

    - Igazán? És hogy néz ki a feleségem?

    - Harminc év körüli, hosszú szőke hajú, kék szemű. Azok a szemek! Tele vannak élettel... és félelemmel. Egyenlőre!

    - Nincs feleségem. és soha nem kerültem közelebbi kapcsolatba szőke hajú nővel.

    - Vicces ember maga, Mr. Greenhill, de ez most nem a tréfa ideje.

    - Ön az, aki azon fáradozik, hogy megtréfáljon, uram. Köszönöm, hogy rám gondolt, jót nevettem. Viszonthallásra.

***

   (Másnap)

    - Igen, tessék.

    - Újra én vagyok, uram. A felesége még mindig nálunk van. Tegnap óta már biztosan feltűnt a hiánya.

    - Ki kell, hogy ábrándítsam. Aki nem létezik, az nem is hiányozhat.

    - Sajnálom, hogy ilyen makacs. De van megoldás. Néhány órán belül eljuttatunk önhöz egy kis csomagot. Hogy lássa, értjük mi a tréfát, ha egészen más poénokon is nevetünk, mint maga...

***

    - Megkapta a csomagot?

    - Igen.

    - Ne aggódjon, az ember egyetlen mutatóujjal is teljes életet élhet.

    - Nem érti, hogy nekem nincs feleségem! Levágták egy ember ujját!

    - Úgy hallom, felzaklatták, kiborították az események. Félmillió dollárt kérünk és szállítjuk a ,,gyógyszert". A feleségét.

    - Nem vagyok nős. És ne bántsák azt a szerencsétlen asszonyt!!!

    - Ezt a stílust felejtse el! Mi diktálunk! Hajlandó fizetni?

    - Hányszor mondjam még, hogy... Értse már meg... És ne bántsák! Kérem, ne bántsák! Nem a...

    - Azt hittem, ennél okosabb ember, Mr. Greenhill.

    - Kérem...

    - Még ma újabb csomagot kap.

***

    - Ezt nem tehetik azzal a nővel! Értesítem a rendőrséget!

    - Ebben az esetben a felesége nem csak az ujját és az egyik fülét veszíti el. Ezek nélkül hosszú ideig élhet, de ha a szívét küldjük el önnek... Gondolkodjon, uram!

    - ...

    - Félmillió dollár.

    - ...

    - De ha még sokáig játsza ezt a játékot, hatszázezret kérünk...

    - Értesítem a rendőrséget...

    - ...vagy hétszázezret.

    - ...akkor egy centet sem kapnak majd!

    - Maga pedig egész életében együtt élhet a bűntudattal, hogy a felesége élete ötszázezer dolláron múlott. Félmillió dollár; az ön vagyonához képest eltörpül ez az összeg. Mennyi idő alatt keresi meg? Hány nap alatt?

    - Nem tudom pontosan.

    - Nem is ez a lényeg! Hanem a bűntudat. A lelkiismerete, ami élete végéig kínozza. Ne felejtse el, ha már nem is érez iránta semmit, valamikor szerette azt a nőt. Meg tudom érteni, az a kék szempár még most is igézően gyönyörű. Ellenállhatatlan. Talán legközelebb ezt a két csodálatos szemet küldjük majd el, hogy soha többé ne tudja kitörölni az emlékezetéből a beléjük égett rettegést.

    - Hagyja abba!

    - Kínozták már valaha rémálmok, Mr. Greenhill?

    - Hánynom kell...

    - Tegye azt, uram. Harminc perc múlva újra hívom.

***

    - Hogy döntött?

    - Maguk győztek.

    - Örülök, hogy jobb belátásra tért.

    - De hallani akarom, hogy él. Hallani akarom a hangját. Nem bízom magukban. Levágták a mutatóujját és az egyik fülét. Ha kontár munkát végeztek, ezekbe bele is halhatott.

    - Ne hozzon ki a sodromból a sértegetésével, uram!

    - Különben nem fizetek. Érti? Az az asszony nem a feleségem. Nem vagyok nős. De hajlandó vagyok fizetni érte, csak ne kínozzák tovább. Előtte azonban hallani akarom a hangját, hogy megbizonyosodjak róla, életben van-e!!! Akkor hívjon, ha... Halló! Válaszoljon! Nem szakíthatja meg a vonalat! Válaszoljon!!!

***

    - Halló.

    - Megkapta az újabb csomagunkat, Mr. Greenhill?

    - Maga az? Végre! Ne bántsák, kérem, ne bántsák! Ugye nem ölték meg? Feleljen már!

    - Nyugodjon meg, két ujj és egy fül elvesztésébe még senki sem halt bele.

    - Hogy van most?

    - A felesége az ön kitöréseinek köszönhetően most egy kicsit rosszabbul érzi magát, mint néhány órával korábban, de nincs komoly baja.

    - Nem vagyok nős, soha nem voltam. De ez most lényegtelen. Mennyi pénzt akar? Félmilliót?

    - Hatszázezret. Ugye megérti? Ön nem könnyíti meg a dolgunkat.

    - Tehát hatszázezer dollár. Beletelik néhány órába; nem tartok itthon ennyi készpénzt.

    - Csak gyorsan, Mr. Greenhill. Tudja, az óra ketyeg és a feleségének már csak nyolc ujja és egy füle van.

    - Ezzel tisztában vagyok. Előteremtem a pénzt, amilyen gyorsan csak tudom.

    - Örülök, hogy végre jobb belátásra tért.

    - Hogyan juttassam el önökhöz?

    - A következőket kell tennie...

***

    - Sikerült, Henry!

    - Bevette a fickó?

    - Könnyebb dolgom volt, mint amilyenre számítottam. Itt van mellettem a pénz egy táskában. Hatszázezer dollár! Láttál már egyben hatszázezer dollárt?

    - Még soha.

    - Eddig én sem. Gazdagok leszünk! Ez csak a kezdet!

    - Ki lesz a következő?

    - A város másik végén él egy fickó. Látnád a házát, olyan, mint egy kastély.

    - Jól hangzik. Ma reggel hoztak egy újabb holttestet. Gyönyörű fiatal lány volt. Autóbaleset áldozata lett. A baleset következtében csúnyán összeroncsolódott a teste, de ez nem okoz majd problémát. Mielőtt elhamvasztom, megszabadítom néhány testrészétől.

    - Csak úgy csináld, hogy ezután se tűnjenek fel senkinek a hiányzó ujjak és fülek.

    - Te pedig maradj ugyanilyen meggyőző.

    - Tudod, amikor elmesélted a tervedet, nem hittem volna, hogy sikerül megvalósítani. Hogy ilyen könnyen sikerül.

    - Az emberek néha hihetetlenül ostobák, Henry. Nézzük Greenhillt. Az eszével tett szert a vagyonára, mégis át tudtuk verni. De ő csak az első volt a sorban. A gazdagságunkhoz vezető út ilyen emberekkel van kikövezve. És mi végig fogjuk járni ezt az utat.

***

    (Négy nap múlva)

    - Brian Slaughter vagyok. Tessék.

    - Elraboltuk a lányát, Mr. Slaughter.

    - Mit mondott?

    - Jól értette. Azt mondtam, elraboltuk a lányát.

    - Én az ön helyében nem űznék ilyen gonosz tréfát senkivel.

    - Azt hiszi, tréfálok?

    - Nincs lányom. A feleségemmel mindennél jobban szerettünk volna gyermeket, de a természet megtagadta tőlünk ezt az örömöt.

    - Nagyon meggyőzően beszél, uram. Én is meggyőző leszek. Hamarosan egy csomagot kap. Néhány órán belül. Ezután újra hívom. Remélem, nem lesz olyan vakmerő, hogy értesíti a rendőrséget. Ne feledje, a lánya életével játszik...